HDRI是High-Dynamic Range （HDR） image的缩写，就是为了解决这个问题而发明出来的，简单说，HDRI是一种亮度范围非常广的图像，它比其它格式的图像有着更大亮度的数据贮存，而且它记录亮度的方式与传统的图片不同，不是用非线性的方式将亮度信息压缩到8bit或16bit的颜色空间内，而是用直接对应的方式记录亮度信息，它可以说记录了图片环境中的照明信息，因此我们可以使用这种图像来“照亮”场景。有很多HDRI文件是以全景图的形式提供的，我们也可以用它做环境背景来产生反射与折射。这里强调一下HDRI与全景图有本质的区别，全景图指的是包含了360度范围场景的普通图象，可以是JPG格式，BMP格式，TGA格式等等，属于Low-Dynamic Range Radiance Image，它并不带有光照信息。

HDRI文件是一种文件，扩展名是hdr或tif格式，有足够的能力保存光照信息，但不一定是全景图。Dynamic Range（动态范围）是指一个场景的最亮和最暗部分之间的相对比值。一张HDR图片，它记录了远远超出256个级别的实际场景的亮度值，超出的部分在屏幕上是显示不出来的。可以这样想象：在photoshop里打开一张从室内往窗外外拍的图片，窗外的部分处在强烈的阳光下，曝光过度，呈现的是一片白色，没有多少细节。你将毫无办法，调暗只会把变成灰色而已，并不会呈现更多的细节。但如果同一场景是由hdr纪录的话，你减低曝光度，原来纯白的部分将会呈现更多的细节。

37 high-resolution HDR-Images of space scenes are provided in the most widely used formats:

Spherical Map (Latitude-Longitude)
Horizontal-Cross

The HDRIs are provided in the following resolutions – and are therefore also perfectly suited for background use.
Light-Probe Medium – 2048 x 2048 Pixel
Spherical Map – 6144 x 3072 Pixel
Vertical Cross – 6144 x 4608 Pixel
Format: hdr (RADIANCE Image Format)

Additionally, the hires Spherical Maps are provided as regular JPEG-files. These can be used in nearly any 3D-design, animation or image-dditing application.